La Basilica di Santa Maria dei Frari rappresenta - dopo la Basilica di San Marco - il più straordinario complesso religioso della città di Venezia ed uno dei più rilevanti complessi francescani d'Italia.
Eretta tra 1250 e 1338 ad opera dei Frati Francescani Minori conventuali, fu ricostruita nel XIV secolo, forse su progetto di frate Scipione Bon, in forme grandiose e in stile gotico-cistercense, a tre navate e sette cappelle absidali.
La Basilica nel corso dei secoli si è trasformata in un incredibile scrigno di opere d'arte, eccezionali per importanza e valore, attraverso le quali è possibile compiere un viaggio attraverso la storia dell'arte e della devozione a Venezia dal XV al XVIII secolo.
Nell'enunciare soltanto le principali non si può non iniziare col capolavoro forse più noto della maturità di Tiziano: la suggestiva pala dell'Assunta (1516-1518) che, dipinta dall'artista appositamente per l'altar maggiore, raccoglie e dilata il punto di fuga visibile dalla navata centrale.
Sempre di Tiziano va anche ricordata la famosa Pala Pesaro (1526); inoltre il bellissimo Trittico della Vergine e Santi di Giovanni Bellini (1488), collocato nella Cappella Pesaro della sagrestia e considerato uno dei capolavori della pittura veneziana del '400, che si affianca idealmente al Trittico di S. Marco (1474) di Bartolomeo Vivarini dell'elegante Cappella Corner.
La Basilica dei Frari conserva inotre la statua lignea di S. Giovanni Battista, uno dei capolavori di Donatello e unica opera veneziana del maestro, collocata nella Cappella dei fiorentini.
Lo splendido Coro ligneo e i numerosi monumenti sepolcrali di personaggi illustri della storia cittadina, fanno inoltre della Basilica dei Frari una straordinaria collezione di scultura veneziana, con capolavori assoluti come i Monumenti Foscari e Tron del presbiterio e il bel San Girolamo di Alessandro Vittoria dell'altare Zane.

Per le opere ad essa dedicata nonché per il significato del tesoro che essa custodiva, indubbiamente questa Scuola ha rappresentato la più importante istituzione laica veneziana.
Contemporanea alla più antica Scuola della Carità (l’anno di fondazione sarebbe, infatti, dell’anno successivo: 1261), la Scuola di S. Giovanni Evangelista ricevette la massima notorietà allorquando nel 1369, il Guardian Grande della Confraternita, Andrea Vendramin, riceve da uno dei massimi funzionari del regno di Cipro, la Reliquia della Croce a lui pervenuta dal patriarca di Costantinopoli. Grazie a questa donazione, la confraternita assume un prestigio ed una fama prima sconosciute, tanto che i fedeli assumono l’impegno morale di rendere l’edificio all’altezza del tesoro che essa contiene: tutte tra le maggiori e più meravigliose opere d’arte che Venezia ancora conserva, furono dedicate a questa Croce.
La straordinaria sala alle Gallerie dell’Accademia che le ospita lascia esterefatti: Processione della Croce in Piazza S.Marco , Il miracolo della Croce al Ponte di S.Lorenzo , entrambe di Gentile Bellini ed Il miracolo della Reliquia della Croce di Vittore Carpaccio , oltre che per il significato profondamente religioso che esprimono, esse impressionano per l’estrema nitidezza con cui ci regalano spaccati della vita veneziana di allora.
Parimenti alle vicende artistiche, procedono le pratiche architettoniche: intorno al 1415 la Scuola probabilmente era già terminata in quanto vengono commissionati i teleri ed i cicli pittorici che avrebbero dovuto adornare le sale interne. Mentre a cavallo del XV° secolo, la Scuola si dota della facciata laterale di chiara impronta gotica-fiorita, è solo verso la fine dello stesso secolo che viene portato a termine, su progetto di Bartolomeo Bon, l’incantevole portale marmoreo. sormontato da lunettone, che al tempo dava accesso al cortile privato, delimitato proprio dall’edificio della Scuola sul lato destro e dalla vecchia chiesa sulla sinistra.
Come in molte altre Scuole di rango, uno dei punti in cui veniva posta maggiore attenzione ed al tempo stesso enfasi e fastosità, era quello dello scalone che permetteva l’acceso al piano superiore, notoriamente adibito a sala consiliare. Siamo nel 1498 quando Mauro Codussi, uno dei più noti architetti operanti a Venezia, redige il progetto e lo realizza, caratterizzandola con la classica bifora al piano intermedio, elemento da sempre presente ed emblematico dell’architettura codussiana.
Dopo la soppressione di inizio ‘800, la Scuola sembrava addirittura destinata alla distruzione, quando il governo austriaco, che subentrò ai francesi, pensò di trasportare integralmente il pavimento marmoreo del piano nobile per adornare qualche chiesa o palazzo imperiale. Solo l’amore e l’attaccamento alla Scuola ed ai valori che essa rappresentava ed aveva incarnato per secoli, spinse alcuni benemeriti cittadini veneziani a raccogliere i fondi necessari all’acquisto dell’edificio, donandolo così per sempre al mondo dell’arte.
La chiesa di San Giovanni Evangelista vive in simbiosi con l'omonima Scuola Grande e come tale segue lo stesso iter di restauri sino all'ottocento. La cappella di S. Carlo conservava un tempo una reliquia della croce, poi spostata all'interno della Scuola. Vanta un notevole apparato pittorico seicentesco: la pala di San Giovanni evangelista mentre scrive il Vangelo, e i Santi Giacomo e Mattia di Pietro Liberi e, la Crocefissione firmata Domenico Tintoretto e datata 1626.
Due opere del Marieschi segnano il passaggio al settecento: L'ultima cena e L'esaltazione della Croce che campeggia sul soffitto.