La Chiesa di S. Maria d’Aracoeli si trova in cima ad una lunga scalinata, sulla sommità settentrionale del colle capitolino (Arx) dove sorgeva l'antico tempio di Giunone Moneta ("ammonitrice") e da dove è possibile ammirare una vista molto bella di Roma.
La chiesa fu costruita nel 1520 da Monaci Francescani e nel Medioevo fu quasi il foro di Roma: Cola di Rienzo vi parlò al popolo; Carlo d'Angiò vi tenne parlamento con i Romani; i guelfi di Roma vi si difesero contro l'imperatore Arrigo VII; vi si tenevano anche le elezioni dei Caporioni della città.
La facciata, con l'ampia superficie di nudo laterizio, era ricoperta di mosaici e di affreschi, purtroppo spariti; vi erano anche tre rosoni sopra i portali, ma quello centrale, a croce gerosolimitana, fu tolto durante il pontificato di Urbano VIII (1623-44) per l'inserimento di una finestra con vetrata a colori, con tanto di api dei Barberini, come possiamo ammirare ancora oggi. Non vi è neppure l'orologio, il primo installato a Roma nel dicembre del 1412, ad opera del maestro Ludovico da Firenze, che ne costruì il meccanismo, e del maestro Pietro da Milano, che vi collocò la campana. La cosa era talmente importante che fu istituito uno speciale ufficio, i moderatores horologii, affidato ai fratelli Domenico e Fabio della Pedacchia. Originariamente era posto sulla sinistra della facciata, quindi al centro, ma poi fu spostato sulla facciata del Palazzo Senatorio nel 1806: fino al 1886 ne restò la mostra ma oggi c'è soltanto il buco. Le 122 colonne che dividono la chiesa in tre navate furono recuperate da vari edifici antichi: l'iscrizione, sulla terza colonna da sinistra, a cubicolo Augustorum, farebbe pensare che essa provenga dalla stanza da letto dell'imperatore sul Palatino, dove era la casa imperiale. Il suo soffitto, decorato con motivi navali, commemora la vittoria di Marcantonio Colonna nella battaglia di Lepanto del 1571 e fu realizzato sotto il papato di Gregorio XIII Boncompagni, il cui stemma di famiglia, il dragone, è visibile all'estremità dell'altare. La famosa scalinata prospiciente la chiesa fu costruita nel 1348 da Lorenzo di Simone Andreozzi a spese del popolo romano, come ringraziamento alla Vergine per aver salvato la città dalla peste: sarebbe costata 5000 fiorini.

Il monumento più importante che sorgeva sull'Asylum, la depressione tra le due sommità del Campidoglio, era il Tabularium. La costruzione, destinata ad ospitare gli archivi pubblici dello stato, è dovuta a Q.Lutazio Catulo, incaricato di restaurare gli edifici distrutti dall'incendio dell'83 a.C. L'edificio si innalza su un alto basamento (73,60 metri) costruito in blocchi regolari di tufo dell'Aniene e di peperino, che serviva, oltre che ad una funzione difensiva, anche ad innalzare l'edificio stesso al livello della piazza. Il Campidoglio, dopo aver conosciuto gli splendori della Roma antica, era ridotto, nel Medioevo, a pascolo di capre, tanto da esser chiamato "monte caprino". Ciò durò fino al 1536, allorquando papa Paolo III Farnese, in occasione della visita a Roma dell'imperatore Carlo V, chiese a Michelangelo di preparare un progetto per sistemare la piazza: questi progettò di rinnovare le facciate del Palazzo Senatorio (l'antico Tabularium) e del Palazzo dei Conservatori, propose di costruire un terzo edificio, il Palazzo Nuovo, così da formare una piazza di forma trapezoidale, abbellita da sculture classiche e disegnò la pavimentazione. I lavori iniziarono nel 1546 ma andarono così a rilento che Michelangelo fece in tempo a sovrintendere soltanto alla doppia scalinata che porta all'ingresso del Palazzo Senatorio. La piazza fu completata nel XVII secolo, in modo fedele al progetto originario. La "Cordonata", la grande scalinata di Michelangelo che permette di accedere alla piazza, ha alla base una coppia di leoni egizi in granito, mentre sulla sommità vi sono le statue classiche dei Dioscuri, Castore e Polluce. Sulla balaustra vi sono i "Trofei di Mario" (uno dei quali nella foto a destra), due rilievi marmorei di età domiziana, rappresentanti trofei, rinvenuti nel monumento dell'Acqua Giulia (in piazza Vittorio Emanuele II) e qui trasferita nel 1590. Nel giardino che fiancheggia la Cordonata sorge il piccolo monumento in bronzo a Cola di Rienzo, opera del Masini (1887), mentre alla base della Cordonata, in una piazzetta, era posto l'obelisco che fu poi donato a Ciriaco Mattei e che oggi si trova nella Villa Mattei o Celimontana. Al centro della piazza sorge la statua equestre di Marco Aurelio (nella foto a sinistra), stupendo esempio di scultura imperiale. Originariamente, la zampa del cavallo, che è levata in aria, poggiava sulla testa di una barbaro abbattuto e la statua era completamente dorata, come è stata riprodotta oggi dopo un lunghissimo restauro. A ciò è legata una profezia: quando tutto l'oro sarà riapparso, allora canterà la "civetta" (il ciuffo di peli tra le orecchie del cavallo) ed avrà inizio il Giudizio Universale. La statua si trovava, in origine, dove oggi è l'obelisco Lateranense, in piazza S.Giovanni in Laterano, perché lì sorgeva la villa di Domizia Lucilla, la madre di Marco Aurelio: la statua era posizionata su un basamento all'interno di un tempio dedicato a Vesta e alle Vestali. Per secoli rimase lì, ritenuta da tutti una statua di Costantino il Grande, finché Sisto IV la fece restaurare nel XV secolo e Michelangelo, nel 1538, la volle, con felice intuito, al centro della piazza capitolina. Il Palazzo Senatorio, così chiamato perché qui espletava le sue funzioni il Senatore, una specie di sindaco nominato a vita tra i patrizi romani, è oggi la sede ufficiale del Comune di Roma. La facciata fu eretta dal 1582 al 1605, su progetto di Michelangelo ma realizzata da Giacomo Della Porta e Girolamo Rainaldi: fu in questa occasione che la facciata venne rivolta nella posizione attuale, perché un tempo guardava verso il Foro. La facciata è ripartita da lesene corinzie lungo tutto il primo e il secondo piano; una balaustra con statue corona l'edificio, al cui centro è la porta alla quale si accede tramite uno scalone a due rampe, che immette nell'Aula Senatoria, sovrastata dalla lapide in lode di Clemente VII. Nell'Ottocento vari restauri furono eseguiti dal Calderai e da Pietro Camporese il Giovane. La torre campanaria è l'antica ma restaurata da Martino Longhi il Vecchio intorno al 1580. La storica campana, detta dai romani "Patarina" (nella foto a destra la torre campanaria), fu presa in guerra dai Romani ai Viterbesi nel 1200 e annunciava eventi storici o circostanze importanti, come l'elezione del pontefice, la sua incoronazione o morte, il passaggio del corteo papale o, come ricorda lo storico Pietrangeli, la morte del "Gran Turco", avvenuta il 2 giugno 1481. Quella attuale nulla ha a che vedere con la storica Patarina: essa è soltanto la seconda erede, dopo quella posta in loco sul finire del Cinquecento (poi fusa da Pier Francesco Censori, capo dei bombardieri di Castel S.Angelo) e risale all'inizio dell'Ottocento. A metà altezza vi è un orologio e alla sommità una croce rivestita da lamine dorate. La facciata del Palazzo ha, nella parte anteriore, la fontana cinquecentesca di Matteo Bartolani, con un'ampia nicchia entro cui è la statua di Roma trionfante, che è, invece, una Minerva del I secolo d.C. in marmo bianco con vesti di porfido e che ha di antico solo la testa. Ai lati della fontana furono poste le statue del Nilo con la Sfinge, a sinistra, e del Tevere con la Lupa, a destra, opere del II secolo d.C., scoperte sul Quirinale: anche la statua del Tevere rappresentava il Tigri, con tanto di tigre sottrattale e sostituita con la lupa capitolina e con altri attributi del dio Tiberino.
Il Palazzo dei Conservatori (così chiamato dai Conservatori del popolo romano, che costituivano, insieme al Senatore, la suprema magistratura della città) venne realizzato, a partire dal 1565, da Giacomo Della Porta sulla base dei progetti di Michelangelo. Sotto il portico vi si conservava, dal 1473 fino alla sistemazione michelangiolesca della piazza, la famosa Lupa capitolina, un bronzo risalente al IV o V secolo a.C. Anticamente era conservata nel Tempio di Giove Massimo, quando fu colpita da un fulmine alle zampe posteriori (come ancora si può notare), sbriciolando i due gemelli. Nella tradizione romana, tutte le statue colpite dai fulmini diventavano sacre e non più visibili, sicché la Lupa fu ritirata nei locali che si trovavano sul Campidoglio. Riapparve nel X secolo d.C. all'esterno della Torre degli Annibaldi, al Laterano, su una base di pietra sostenuta da grappe infisse nel muro. Qui presiedeva alle esecuzioni dei condannati, come testimonia un disegno del 1438, che mostra, accanto alla statua, le mani mozze e inchiodate alla torre dei ladri colpevoli di aver trafugato oggetti preziosi nella vicina basilica di S.Giovanni in Laterano. Fu donata ai Conservatori da papa Sisto IV nel 1471, insieme a 10 fiorini d'oro per il suo trasferimento e per il rifacimento dei gemelli, opera di Antonio Pollaiolo. Nel 1586 fu posizionata su un piedistallo al centro della stanza della Lupa: quella sulla colonna onoraria (nella foto a sinistra), all'esterno del Palazzo, è solo una copia. Le sale di questo Palazzo contengono opere d'arte immense, come la scultura dello Spinario, un affascinante bronzo del I secolo d.C. raffigurante un giovanotto che cerca di rimuovere una spina dal piede; due oche di bronzo rinvenute negli Horti Sallustiani e donate da papa Benedetto XIII che le aveva acquistate, in ricordo delle oche che salvarono Roma; la testa di Costantino II; la Venere Esquilina, scultura del I secolo a.C., associata al culto di Iside; inoltre, quadri del Caravaggio, Guercino, Tintoretto, Veronese, Tiziano. Nella Sala degli Orazi e Curiazi vi è posta la Statua in trono di Urbano VIII del Bernini che scatenò, nel 1635, un putiferio: infatti, era proibito elevare in Campidoglio statue raffiguranti persone viventi, ma in seguito ad una legge che abrogava tale divieto, fu decretata l'esecuzione della scultura del pontefice regnante. Ma il popolo non volle saperne e tanto fu il malcontento che la statua dovette essere trasportata in Campidoglio di notte e di nascosto e perché la cosa potesse essere digerita fu fatta una speciale distribuzione di pane e viveri.
Il Palazzo Nuovo, progettato da Michelangelo ma realizzato dal Vignola e completato da Giacomo Della Porta nel 1734, divenne il primo museo pubblico al mondo per volere di papa Clemente XII Corsini. Ospita pregevolissime opere classiche, come il gruppo di statue bronzee donate da Sisto IV nel 1471 (delle quali faceva parte anche la Lupa), una collezione di statue egizie, 65 busti di imperatori romani, 79 busti di filosofi, poeti, matematici, medici, oratori. Al centro di una sala il "Galata morente", statua di un guerriero ferito in attesa della morte, copia romana di un originale greco del III secolo a.C. Qui è conservata anche la statua del "Leone che sbrana un cavallo", in passato sulla scalinata del Palazzo Senatorio, dove si appendevano le sentenze capitali e fungeva anche da berlina per debitori insolventi e commercianti disonesti.