Nel 1750 Carlo di Borbone, re delle Due Sicilie, acquista dagli eredi della famiglia Acquaviva il territorio pianeggiante, ai piedi dei Monti Tifatini, dove si trovavano un piccolo villaggio ed una torre piramidale. Il costo fu di 489.343 ducati, ma la spesa venne ritenuta necessaria per la realizzazione di un progetto che da tempo il sovrano accarezzava, cioè la riorganizzazione militare ed amministrativa del regno. Una iniziativa che non voleva limitarsi ad edificare una reggia che competesse con quella di Versailles, ma che puntava a dare al regno una nuova capitale, lontana dal mare e dalle minacce che da questo potevano venire. Per questo progetto così costoso e ambizioso, fu necessario assumere un architetto all'altezza del compito.
La Reggia di Caserta fu progettata dall'architetto Luigi Vanvitelli, incaricato da Carlo III di Borbone, di realizzare una costruzione monumentale.
La pianta del palazzo è rettangolare, con i lati di 247 e 190 metri, un perimetro di 874 metri, un'altezza di 41 metri. L'area interna è divisa in quattro cortili e con due corpi che si intersecano ad angolo retto. Ognuno dei quattro cortili ha gli angoli smussati da un taglio a 45 gradi, accorgimento che contribuisce ad evitare le rozze squadrature che sarebbero state inevitabili per la mole dell'edificio. Vanvitelli progettò l'accesso da Napoli monumentale e maestoso, con un grande vialone che si innesta su un doppio emiciclo che forma una grande piazza, e dal quale si scorge, fin da lontano, la facciata.
La facciata del Palazzo è composta da un basamento a bugnato e da un maestoso ordine composito cui fa da chiusura, in alto, un attico realizzato alla maniera classica, aperto in piccole finestre e coperto da un cornicione sormontato da una balaustra. Ai due angoli e nella parte centrale, la facciata viene leggermente più avanti, evidenziando l'ingresso principale e le due estremità del fabbricato. Il movimento ad arco della porta centrale è ripetuto nella parte superiore da una nicchia aperta tra finestre con timpani triangolari e coppie di colonne scanalate.
Il Palazzo Reale comprende 1.200 stanze con 1.742 finestre. Oltre agli alloggi reali, vi erano gli alloggiamenti della truppa, gli uffici amministrativi, la cappella, il Teatro. Dall'atrio si entra nelle stanze reali che si suddividono in appartamento vecchio (fine XVIII sec) e nuovo (inizio XIX sec). Dalle prime sale degli Alabardieri e delle Guardie del Corpo si giunge nel salone di Alessandro e quindi alla Sala del trono ed ad una serie di salotti e di stanze arredate da mobili in stile impero. Nell'ala settecentesca si susseguono sale di ricevimento con affreschi, salotti e boudoir riccamente decorati.

Il Parco della Reggia è articolato in tre aree. La prima, posta dietro al palazzo, è destinata al parterre, diventato poi un semplice prato verde inciso dai bianchi viali rettilinei, e comprende a sinistra il bosco vecchio, così chiamato perché preesistente alla costruzione della Reggia, e a destra le praterie circondate da spalliere erboree. La seconda, che sale fino ai piedi della cascata dove si alza il colle di Briano, è costituita dalle fontane, realizzate sotto la direzione di Carlo Vanvitelli. La terza area, che non faceva parte del progetto iniziale, è quella riguardante il Giardino Inglese. Nelle intenzioni di Vanvitelli, il Parco della Reggia doveva avere la stessa imponenza del Palazzo. L'architetto progettò dunque un viale, che dalla Reggia alla cascata misurava tre chilometri, fiancheggiato da lecci, con vaste praterie circondate da boschetti, parterre e piante di varie essenze che disegnavano aiuole squadrate e specchi d'acqua.