Harlem vera e propria si estende da fiume a fiume, e precisamente dalla 125ma Strada del West Side alla 96ma sull'East Side. E' un'area che sta beneficiando molto dalla rivitalizzazione che ha investito la città, con grandi negozi, ristoranti e ritrovi che aprono dovunque, e turisti che arrivano a visitare siti storici dell'età dell'oro della cultura afro-americana. Le aree commerciali sono servite principalmente dalle linee 2, 3, 4, 5 ed A, C, D.
Nei primi anni di New York in tutto l'East River sorgevano fattorie olandesi e taverne di strada, ma nel 1890 la zona cominciò a venir trasformata in rifugio semi-urbano per bianchi benestanti. Dal 1920 comiciarono ad affluirvi i neri newyorkesi, in fuga dagli affitti elevati della Midtown. Harlem sbocciò in seguito, con il jazz suonato in club come l'Apollo Theatre (per fortuna ancora aperto), Small’s, e il Cotton Club, dove ha ballato Josephine Baker e dove, ironia della sorte, solo i bianchi erano ammessi. Nel frattempo, però, cresceva la diffusione della povertà e sorsero progetti di edilizia abitativa; gli anni Sessanta hanno visto numerose proteste razziali, cristallizzate intorno alla figura di Malcolm X. È un fatto triste che la maggior parte dei bianchi newyorkesi non si sia mai avventurata ad Harlem e non riesce a capire il motivo per cui così tanti turisti desiderano farlo (la maggior parte si affida a viaggi organizzati): ed in effetti la maggior parte di Harlem è disperatamente violento.
Le cose stanno cambianto, anche se lentamente; tuttavia la scelta di Bill Clinton di aprire un ufficio sulla 125ma Strada ha aiutato, stimolando gli agenti immobiliari.
Dalla fermata della metropolitana sulla 125ma Strada e Lenox Avenue (conosciuta anche come Malcolm X Blvd.), il centro commerciale principale di Harlem, la skyline di Manhattan meridionale sembra un miraggio. Il cuore culturale di Harlem è il centro Schomburg di ricerca sulla cultura nera (una estenzione della New York Public Library, in Lenox Ave. - 135ma St.), dove si può trovare la collezione del portoricano Arturo Alfonso Schomburg (1874–1938). Appena sotto l'isolato si trova il Liberation Bookstore (421 Malcolm X Blvd.), mentre ad ovest sulla 135ma c'è l'Harlem YMCA, dove hanno studiato Harry Belafonte e James Baldwin. La Abyssinian Baptist Church, sulla 138ma Strada tra Lenox Avenue ed Adam Clayton Powell Jr. Boulevard, è il luogo dove ogni domenica mattina gruppi di turisti vengono portati ad ascoltare il gospel. Londel’s, all'angolo (2620 Frederick Douglas Blvd. sulla Eighth Ave.), è un buon posto dove fermarsi a mangiare prima di dirigersi verso Strivers’ Row, con le sue fini case sulla 138ma e 139ma strada tra Adam Clayton Powell Jr. Boulevard e la Ottava Avenue: è la zona più ricca di Harlem.

Quella che è probabilmente la più bella collezione al mondo di arte americana del 20mo secolo è una presenza imponente su Madison Avenue, una piramide capovolta di tre strati di granito e di cemento grigio, con sette finestre apparentemente casuali progettata da Marcel Breuer, uno dei leader del movimento Bauhaus. La collezione permanente è costituita da una selezione intelligente delle principali opere di Edward Hopper, Georgia O'Keeffe, Roy Lichtenstein, Jasper Johns ed altri artisti significativi. Un piacevole spazio al secondo piano è dedicato esclusivamente alle opere della sua collezione permanente dal 1900 al 1950, mentre il resto dello spazio è dedicato a mostre a rotazione.
La primaverile biennale Whitney (2004, 2006, 2008 ecc.) è uno degli eventi più importanti del calendario museale americano e serve come trampolino di lancio per i nuovi artisti. Tour guidati sono offerti ogni giorno mentre musica, documentari e letture riempiono il calendario.
945 Madison Avenue at 75th Street
Mer-Gio 11–18, Ven 13–21,
Chiuso: Lun-Mar, giorno del Ringraziamento, Natale e Capodanno

E' stato soprannominato panino, lumaca, tornado di cemento e perfino torta gigante di nozze; per i bambini e' probabilmente il posto piu' bello dove poter andare con lo skateboard a New York. Ma in qualunque modo lo si veda, l'unica costruzione di Frank Lloyd Wright a New York, completata nel 1959, è un brillante lavoro di architettura che catturerà la vostra attenzione.
Se cercate la migliore arte moderna in città, andate prima al MoMA o al Whitney; andate al Guggenheim per vedere l'edificio. Qui la visita dura tra le 2 e le 4 ore, camminando per una rampa a spirale che conduce attraverso le varie mostre. Di solito la disposizione va dal primo piano verso l'alto, piuttosto che dal sesto piano verso il basso, ma conviene chiedere ad un addetto prima di iniziare. Le mostre permanenti relative all'arte del 19mo e 20mo secolo, che comprendono opere di Kandinsky, Klee, Picasso e degli impressionisti francesi, occupano un edificio supplementare, chiamato Stark Tower Galleries, accessibile a tutti i livelli.
1071 Fifth Ave. (at 88th St.)
Ingesso 12$ adulti, 8.50$ anziani e studenti, libero per bambini fino a 12 anni, offerta libera Venerdì 18-20.
Sab–Mer 10–17.45; Ven 10–20.
Metropolitana: 4, 5, 6 all'86ma St.

Il Metropolitan Museum of Art attira circa cinque milioni di visitatori all'anno, più di qualsiasi altro posto di New York.
E' il più grande museo dell'emisfero occidentale, e comprende praticamente tutte le culture del mondo, dalle mummie egizie alle statue dell'antica Grecia, alle sculture islamiche, ai dipinti rinascimentali passando per le maschere dei nativi americani fino alle arti decorative del 20mo secolo: ci si potrebbe andare una volta alla settimana per l'intera vita ed ogni volta trovare qualcosa di nuovo.
COsì, a meno di voler trascorrere l'intera vacanza al museo, non potrete vedere l'intera collezione: meglio affidarsi ai tour guidati, offerti ogni giorno a diversi orari (di solito tra le 10.15 e le 15.15, anche in italiano, spagnolo, tedesco e corean: controllate sul sito del museo per la programmazione e per eventuali visite guidate su soggetti specifici, oppure chiedete direttamente al banco informazioni). Le visite guidate generiche includono l' American Wing's Garden Court, con le sue sculture del 19mo secolo, la Costume Hall e la sala di Frank Lloyd Wright. Magnifiche anche le gallerie greco-romane e le collezioni di arte bizantina e cinese.
1000 Fifth Avenue angolo 82ma Strada
Mar-Gio 9.30-17.30, Ven-Sab 9.30–21, Dom 9.30-17.30, Chiuso: Lun (tranne che durante le vacanze quando apre dalle 9.30 alle 17.30), 1 Gennaio, Giorno del Ringraziamento, 25 Dicembre.