Su uno dei colli della città, la cattedrale moderna si mostra orgogliosa esibendo quel che resta dell' originaria struttura normanna provata nei secoli da terremoti e incendi.
Sorto per volere di Roberto di Loritello, uno dei primi feudatari di Catanzaro, in epoca normanna (agli inizi del Mille) e dedicato all' Assunta e agli apostoli Pietro e Paolo, il primo duomo della città venne consacrato nel dicembre del 1122 da papa Callisto II. Pare che l'unica immagine di questa cattedrale sia quella che si vede all'interno del dipinto di Antonello de Saliba, la Madonna della Ginestra. Era un edificio a croce latina con tre navate e con la facciata principale rivolta a ovest e le absidi a est. Nel 1311 Pietro Ruffo vi fece costruire la cappella di San Vitaliano.
A partire dal XVII secolo l'imponente struttura fu al centro di una serie di eventi drammatici. Nel 1638 il primo terremoto, dal quale non uscì certo indenne; nel 1660 un incendio bruciò la sagrestia e gli stipi in noce; nel 1744 un secondo sisma, a causa del quale rimase chiusa per alcuni anni; infine il colpo di grazia, il terremoto del 1783 che demolì parte delle mura, il tetto e il campanile. Ci vollero circa cento anni per completare i restauri. Dal 1783 al 1833 la chiesa dell'Immacolata fece le veci della cattedrale. I vescovi che si succedettero furono costretti a vendere i ruderi di edifici appartenuti al clero e la chiesetta normanna di S. Omobono per dei muri in elevato. Si ricominciò piano piano su questa base, affidando il nuovo progetto all' architetto Franco Domestico che si avvalse della consulenza del professor Vincenzo Fasolo. Sempre con l'ingresso principale orientato verso ovest, prese forma il portico a tre arcate che affaccia su piazza Duomo e che immette nella navata laterale sinistra, la torre campanaria venne eretta al centro della facciata su via XX Settembre (prima era sull' estremità sinistra oggi occupata dal battistero), furono costruite la sala capitolare e la sagrestia. Tutto il progetto fu portato a termine nel 1960, anno in cui il duomo venne riaperto al culto.
La porta d'ingresso principale, inaugurata nel 1993, è un'opera in bronzo realizzata dallo scultore napoletano Eduardo Filippo. Vi sono rappresentati, in bassorilievo, papa Giovanni Paolo II che entra nella cattedrale seguito dal popolo, la Madonna Assunta, i Santi Pietro e Paolo, San Vitaliano e San Bruno. In alto ci sono sei pannelli con gli avvenimenti più importanti legati alla storia del duomo. Dello stesso artista sono anche le tre porte minori, sempre in bronzo, sul lato di piazza Duomo, aggiunte nel 2000 in occasione del Giubileo.
La facciata principale, come già detto, è sovrastata dal campanile sopraelevato, alto 42 metri, sulla cui cuspide svetta una statua bronzea dell' Assunta opera di Giuseppe Rito. Nella parte posteriore, sulla zona absidale, si nota la bella cupola poligonale.
L'interno del duomo è a croce latina, con tre navate che finiscono in altrettante absidi, ed è rivestito con pregiati marmi. Lungo la navata centrale, sopraelevata rispetto a quelle laterali, si possono ammirare al di sopra della trabeazione dieci (cinque e cinque) dipinti a olio di Lorenzo Jovino da Salerno, ognuno dei quali raffigura un santo. Lo stesso artista ha firmato gli affreschi dell' arco trionfale (la Santissima Trinità) e quelli delle quattro vele della cupola (gli Evangelisti). Nelle navate laterali, invece, trova posto la Via Crucis in bronzo dello scultore Alessandro Monteleone che ha rappresentato le Pie Donne in abiti calabresi. L'abside centrale, la cui parete è completamente coperta da un mosaico che riproduce l'Assunta del Tiziano (realizzazione della ditta Pandolfino di Pietrasanta su bozzetto del professor Ugo Mazzei, 1960), ospita un coro ligneo che è composto da ventidue scanni e dal seggio arcivescovile. L'altare maggiore, sollevato da cinque gradini e preceduto da una balaustra, è completamente in marmo ed è sorretto da quattro pilastri sagomati. Nella zona laterale absidale destra, su una base in marmo, è posto l'organo che è dotato di ben 3.206 canne. Proprio sotto di esso si aprono le due porte d'accesso alla sala capitolare e alla cripta dei vescovi in cui si trovano le tombe degli arcivescovi Fiorentini e Fares. Ai lati del transetto si trovano, a destra, la cappella del Santissimo e, a sinistra, la cappella di San Vitaliano. Questa è un moderno rifacimento dell' antica cappella dedicata al patrono di Catanzaro che crollò sotto i bombardamenti (la nuova è stata costruita nello stesso posto della vecchia). Particolare è il paliotto dell' altare ricavato da un unico blocco di onice. Sul fastigio, in una nicchia, è ben custodito il simulacro in argento di San Vitaliano che è miracolosamente scampato alla distruzione. Realizzato da anonimi orafi del XVI-XVII secolo, è un busto senza braccia che poggia su una doppia base decorata. Anche altre opere dell' antica cattedrale si sono salvate, tra queste: il gruppo statuario della Madonna col Bambino in marmo bianco di probabile fattura meridionale (napoletana o messinese) del 1595; la pala dell' altare maggiore con un dipinto settecentesco dell' Assunta (scuola napoletana); alcuni quadri a olio come la Sacra Famiglia (Domenico Augimeri, 1834) e il Preziosissimo Sangue (Vitaliano de Tommaso da Squillace, 1770). Salvo anche un ricco "tesoretto" composto da croci in argento, un ostensorio in argento sbalzato del XVIII secolo, un baldacchino in lamine d'argento e bronzo del 1856, un calice e una pisside d'argento e poi meravigliosi parati sacri con ricami in oro e broccati del XVIII e del XIX secolo.

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